“数”是指数据，“算”是指算力，即对数据的处理能力。“东数西算”是通过构建数据中心、云计算、大数据一体化的新型算力网络体系，将东部算力需求有序引导到西部，优化数据中心建设布局，促进东西部协同联动。
目前，我国数据中心大多分布在东部地区，由于土地、能源等资源日趋紧张，在东部大规模发展数据中心难以为继。而我国西部地区资源充裕，特别是可再生能源丰富，具备发展数据中心、承接东部算力需求的潜力。
依托京津冀、长三角、粤港澳大湾区、成渝、内蒙古、贵阳、甘肃、宁夏八大枢纽中心，对工业互联网、金融证券、灾害预警、远程医疗、视频通话、人工智能需求算力、后台离线分析、存储备份等数据需求集中资源处理。同时可以带动土建工程、通讯设备制造、绿色电力能源等一系列配套产业发展。据《经济参考报》消息，随着“东数西算”工程全面开启，预计数据中心建设每年将带动投资超过4000亿元，有望成为区域经济稳增长的新发力点。
以信息网络基础设施建设工程为例，首先是设备用房建设工作，带动一批当地基建类工程公司发展；第二，光纤网络部署工作，建设大容量、超长距离的光纤网络传输工程；第三，有关IT设备制造与服务器设备制造厂商需要进场建设，对厂商来说属于长周期工程、有力助推企业经济发展。